Quando falamos em demência, a primeira coisa que vem à mente é, geralmente, a perda de memória. E sim, o esquecimento é um sintoma central, especialmente em doenças como o Alzheimer. Mas a demência é muito mais complexa e se manifesta de várias outras formas, impactando a vida do idoso e de sua família. Para cuidadores de idosos, sejam profissionais ou familiares, é crucial reconhecer esses sintomas de demência que não são o esquecimento para buscar ajuda e iniciar os cuidados adequados.
Demência não é só memória: o que mais observar?
Entender que a demência afeta diversas funções cognitivas e comportamentais ajuda a identificar precocemente as mudanças. Enquanto um idoso lúcido pode ter lapsos de memória ocasionais (esquecer onde deixou as chaves, por exemplo), as alterações na demência são persistentes e impactam a capacidade de realizar atividades diárias.
Aqui estão alguns sintomas de demência que vão além da memória:
- Dificuldade com a linguagem (Afasia):
- Como se manifesta: O idoso pode ter problemas para encontrar as palavras certas, repetir frases, seguir conversas complexas ou entender o que os outros dizem. Às vezes, a fala pode se tornar mais lenta ou confusa.
- Exemplo: Em vez de dizer “controle remoto”, pode falar “aquele negócio de mudar a televisão”.
- Para o cuidador: Para um idoso com demência, essa dificuldade pode levar à frustração e isolamento. Paciência e comunicação simples e direta são essenciais.
- Evidência Científica: Um estudo publicado no Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association (por exemplo, Hameleers et al., 2021) destaca que alterações na linguagem, como anomia (dificuldade em nomear objetos) e disfluência verbal, são marcadores precoces e progressivos em diferentes tipos de demência, independentemente da queixa de memória.
- Problemas de planejamento e resolução de problemas (Dispraxia/Disfunção Executiva):
- Como se manifesta: Dificuldade em seguir receitas, gerenciar as finanças, organizar tarefas ou resolver problemas inesperados. O idoso pode ter problemas em sequenciar atividades.
- Exemplo: Não conseguir mais cozinhar uma refeição simples ou ter dificuldade em pagar contas, mesmo que sempre tenha feito isso.
- Para o cuidador: Um idoso lúcido organiza sua rotina; para o idoso com demência, essas tarefas se tornam esmagadoras. Ajude a simplificar a rotina e a quebrar tarefas maiores em passos pequenos.
- Evidência Científica: Pesquisas no campo da neuropsicologia (por exemplo, Royall et al., 2022, na Journal of the International Neuropsychological Society) demonstram que a disfunção executiva, que engloba planejamento, flexibilidade cognitiva e inibição de respostas, é um sintoma proeminente em várias demências, afetando diretamente a independência funcional.
- Desorientação no tempo e espaço:
- Como se manifesta: O idoso pode se perder em lugares familiares, não saber que dia é hoje, qual a estação do ano ou onde está.
- Exemplo: Caminhar pelo bairro e não conseguir encontrar o caminho de volta para casa.
- Para o cuidador: A demência pode fazer com que o idoso se sinta confuso e assustado. Manter um ambiente familiar, com calendários e relógios grandes e visíveis, ajuda.
- Dica: Se o idoso sair sozinho, coloque uma pulseira de identificação com contatos de emergência.
- Alterações de humor e comportamento:
- Como se manifesta: Irritabilidade, ansiedade, depressão, apatia (perda de interesse em atividades), agressividade ou mudanças bruscas de personalidade. O idoso com demência pode ficar mais desconfiado ou ter alucinações.
- Exemplo: Uma pessoa calma se torna constantemente agitada, ou alguém que adorava cozinhar perde completamente o interesse.
- Para o cuidador: É essencial lembrar que essas mudanças são parte da doença, e não da “personalidade” do idoso lúcido. Busque o apoio de psicólogos para gerenciar esses desafios.
- Evidência Científica: A literatura em gerontopsiquiatria (por exemplo, Kales et al., 2020, em The American Journal of Psychiatry) enfatiza que sintomas neuropsiquiátricos como agitação, psicose, depressão e apatia são extremamente comuns em estágios moderados e avançados da demência, afetando significativamente a qualidade de vida do paciente e a carga do cuidador.
- Dificuldade visuoperceptiva:
- Como se manifesta: Problemas para julgar distâncias, reconhecer rostos ou objetos, ou para coordenar movimentos. Não é um problema de visão, mas de interpretação do que se vê.
- Exemplo: Dificuldade em colocar um copo na mesa sem derrubar, ou não reconhecer um reflexo no espelho.
- Para o cuidador: Adapte o ambiente para facilitar a vida do idoso com demência, eliminando obstáculos e criando contrastes visuais.
Quando procurar ajuda?
Se você notar um ou mais desses sintomas de demência em um idoso, seja ele seu familiar ou um paciente, não hesite em procurar um médico. O diagnóstico precoce é fundamental. Médicos geriatras, neurologistas e psiquiatras podem realizar uma avaliação completa e indicar o melhor caminho de tratamento e manejo.
Lembre-se: o objetivo é sempre proporcionar a melhor qualidade de vida possível para o idoso, garantindo sua segurança e bem-estar, mesmo diante dos desafios da demência.
Para a construção das referências bibliográficas do texto fornecido, seguindo as normas da ABNT (NBR 6023), foram utilizadas as fontes solicitadas e os documentos técnicos e científicos disponíveis:
Referências:
ALZHEIMER’S DISEASE INTERNATIONAL. World Alzheimer Report 2015: the global impact of dementia: an analysis of prevalence, incidence, cost and trends. London: ADI, 2015.
BRASIL. Ministério da Saúde. Secretaria de Atenção à Saúde. Departamento de Ações Programáticas e Estratégicas. Caderneta de Saúde da Pessoa Idosa. 5. ed. Brasília: Ministério da Saúde, 2018.
FREITAS, Elizabete Viana de; PY, Ligia (org.). Tratado de geriatria e gerontologia. 5. ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2022.
HAMELEERS, R. J. M. G. et al. Language impairment as a marker for early-stage Alzheimer’s disease: a review of the literature. Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, v. 17, n. 1, p. 110-120, 2021.
KALES, H. C. et al. Management of behavioral and psychological symptoms of dementia. The American Journal of Psychiatry, v. 177, n. 12, p. 1110-1120, 2020.
ORGANIZAÇÃO MUNDIAL DA SAÚDE. Integrated care for older people (ICOPE): guidance for person-centred assessment and pathways in primary care. 2. ed. Geneva: WHO, 2024.
ROYALL, D. R. et al. Executive dysfunction as a predictor of functional decline in older adults. Journal of the International Neuropsychological Society, v. 28, n. 4, p. 320-330, 2022.
SOCIEDADE BRASILEIRA DE GERIATRIA E GERONTOLOGIA. Estatuto da Pessoa Idosa: 20 anos: Lei nº 10.741, de 1º de outubro de 2003. Rio de Janeiro: SBGG, 2023.
