Hoje, vamos bater um papo super importante sobre um tema que preocupa muitos cuidadores: a falta de apetite em idosos. Seja aquela pessoa querida que ainda está superativa e lúcida, ou aquele outro familiar que enfrenta os desafios da demência, a dificuldade em se alimentar pode trazer muitas preocupações. Mas calma! Estamos aqui para entender as causas da falta de apetite e descobrir estratégias para alimentar melhor nossos idosos. Vamos juntos nessa?

Por Que o Apetite Sumiu? Entendendo as Causas da Falta de Apetite em Idosos

A diminuição do apetite em idosos é algo bem comum, mas nem sempre é simples de resolver. Muitos cuidadores, familiares e/ou profissionais, acreditam que é uma “pirraça” do idoso de não comer e as razões podem ser as mais variadas:

Para todos os idosos:

• Mudanças Naturais do Envelhecimento: Nosso corpo muda com o tempo, e isso inclui o paladar e o olfato, que podem ficar menos sensíveis, principalmente para alimentos salgados. Já os alimentos adocicados o paladar se mantém preservado por mais tempo. A digestão também pode se tornar mais lenta, fazendo com que a sensação de saciedade dure mais tempo.
• Problemas de Saúde: Muitas condições médicas podem afetar o apetite, como infecções, problemas gastrointestinais, doenças cardíacas, renais, pulmonares e até mesmo o câncer. Fique atento a outros sintomas!
• Uso de Medicamentos: Alguns remédios podem ter como efeito colateral a perda do apetite ou causar enjoos e alterações no paladar. É sempre bom revisar a medicação com o médico.
• Problemas Dentários: Dores de dente, dificuldade para mastigar por falta de dentição adequada ou próteses mal ajustadas podem tornar a alimentação desconfortável.
• Fatores Emocionais e Sociais: Sentimentos de solidão, tristeza ou ansiedade podem diminuir a vontade de comer. A falta de companhia nas refeições também pode influenciar.
• Constipação: O famoso intestino preso pode causar desconforto e reduzir a fome.

Considerações Especiais para Idosos com Demência:

• Dificuldade de Comunicação: Pode ser difícil para o idoso com demência expressar que está com fome ou com algum desconforto que afeta a alimentação.
• Esquecimento: Ele pode simplesmente esquecer que precisa comer ou que já comeu.
• Dificuldade de Reconhecer Alimentos: Em estágios mais avançados, o idoso pode não reconhecer a comida ou os utensílios.
• Problemas de Deglutição: A demência pode afetar os músculos da deglutição, tornando a alimentação perigosa e desconfortável.
• Agitação e Distração: O ambiente pode distrair o idoso, fazendo com que ele perca o interesse na comida.
• Apraxia: Dificuldade em realizar movimentos coordenados, como usar talheres.

Estratégias para Despertar o Apetite e Melhorar a Alimentação

Agora, vamos ao que interessa: o que podemos fazer para ajudar nossos idosos a se alimentarem melhor?

Dicas para todos os idosos:

1. Crie um Ambiente Agradável: Um local tranquilo, limpo e com boa iluminação torna a refeição mais convidativa. Se possível, que o idoso tenha companhia durante as refeições.
2. Ofereça Refeições Menores e Mais Frequentes: Em vez de três grandes refeições, experimente oferecer pequenas porções a cada duas ou três horas. Isso pode ser mais fácil de aceitar.
3. Atenção à Apresentação: A comida com uma boa aparência estimula o apetite. Use cores, organize o prato de forma atraente.
4. Varie o Cardápio: Ofereça diferentes tipos de alimentos para evitar a monotonia e garantir a ingestão de diversos nutrientes. Descubra os pratos preferidos do idoso.
5. Incentive a Atividade Física Leve: Se o idoso tiver condições, uma caminhada leve antes das refeições pode estimular o apetite.
6. Ofereça Líquidos entre as Refeições: Evite que o idoso beba muito líquido durante as refeições, pois isso pode causar saciedade precoce. Sucos naturais, água saborizada com frutas e chás podem ser boas opções entre as refeições.
7. Suplementação (com orientação médica): Em alguns casos, o médico ou nutricionista pode indicar suplementos nutricionais para complementar a alimentação.
8. Estimule o Paladar: Use temperos naturais para realçar o sabor dos alimentos, sempre respeitando as preferências do idoso e evitando o excesso de sal.
9. Consulte um Profissional: Se a falta de apetite persistir, é fundamental buscar orientação médica e nutricional para identificar a causa e receber um plano alimentar adequado.

Estratégias Especiais para Idosos com Demência:

1. Simplifique as Refeições: Ofereça um ou dois tipos de alimentos por vez para não confundir o idoso.
2. Alimentos Fáceis de Pegar: Utilize alimentos que possam ser comidos com as mãos (finger foods) se houver dificuldade com talheres.
3. Texturas Adequadas: Adapte a textura dos alimentos de acordo com a capacidade de mastigação e deglutição (purês, sopas, alimentos amassados).
4. Lembre o Idoso de Comer: Se ele esquecer, lembre-o gentilmente que é hora da refeição.
5. Reduza as Distrações: Um ambiente calmo e sem barulho pode ajudar o idoso a se concentrar na alimentação.
6. Seja Paciente: A alimentação pode levar mais tempo. Seja compreensivo e evite pressa.
7. Ofereça Ajuda: Se o idoso tiver dificuldade em se alimentar sozinho, ofereça ajuda de forma respeitosa e encorajadora.
8. Mantenha uma Rotina: Horários regulares para as refeições podem ajudar a criar um hábito.
9. Monitore a Ingestão: Observe o quanto o idoso está comendo para informar a equipe de saúde sobre qualquer mudança significativa.

Lembrem-se, cada idoso é único e as estratégias podem precisar ser adaptadas às suas necessidades e preferências individuais. A alimentação é um aspecto fundamental para a saúde e o bem-estar dos nossos idosos. Com paciência, atenção e as estratégias certas, podemos tornar esse momento mais prazeroso e nutritivo!

Referências:

ALZHEIMER’S DISEASE INTERNATIONAL. World Alzheimer Report 2023: Reduzindo o risco de demência: nunca é tarde demais, nunca é cedo demais. Londres: ADI, 2023.

BRASIL. Ministério da Saúde. Secretaria de Atenção à Saúde. Departamento de Ações Programáticas e Estratégicas. Caderneta de Saúde da Pessoa Idosa. 5. ed. Brasília: Ministério da Saúde, 2018.

BRASIL. Ministério da Saúde. Secretaria de Atenção à Saúde. Departamento de Atenção Básica. Envelhecimento e saúde da pessoa idosa. Brasília: Ministério da Saúde, 2006. (Cadernos de Atenção Básica, n. 19).

FREITAS, Elizabete Viana de; PY, Ligia (org.). Tratado de geriatria e gerontologia. 5. ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2022.

MAEDA, Ana Paula; NAJAS, Myrian Spinola; NEBULONI, Clarice Cavalero. Nutrição em Gerontologia. In: FREITAS, Elizabete Viana de; PY, Ligia (org.). Tratado de geriatria e gerontologia. 5. ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan, 2022. p. 1251-1274.

ORGANIZAÇÃO MUNDIAL DA SAÚDE. Cuidados integrados para pessoas idosas (ICOPE): diretrizes sobre intervenções em nível comunitário para gerir declínios na capacidade intrínseca. Genebra: OMS, 2017.

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SOCIEDADE BRASILEIRA DE GERIATRIA E GERONTOLOGIA. Cuidado preventivo para idosos. São Paulo: SBGG, 2023.

Artigos Científicos Recentes (Exemplos recomendados)

AZZOLINO, D. et al. Sarcopenia and swallowing disorders in older people. Aging Clinical and Experimental Research, v. 31, n. 6, p. 799-805, 2019.

SHANE, A.; MOSHIREE, B. Envelhecimento do sistema digestório e motilidade gástrica. Gastroenterology Clinics of North America, v. 50, n. 2, 2021.

WATANABE, Y. et al. Oral Function and Health Success in Older Adults. Journal of Dental Research, v. 99, n. 12, p. 1334-1341, 2020.