Olá, cuidadores e familiares! É um prazer estar aqui para mais uma conversa que pode fazer toda a diferença na vida do idoso que você ama e cuida. Hoje, vamos falar sobre um tema delicado, mas extremamente importante: a depressão em idosos.

Muitas vezes, a depressão na pessoa idosa é confundida com “tristeza da idade”, cansaço, ou até mesmo com os sintomas de outras doenças, como a demência. Mas a verdade é que a depressão não é normal do envelhecimento e é uma condição que precisa de atenção e tratamento. Vamos aprender a identificar os sinais, tanto os típicos quanto os atípicos, para agir rápido!

A depressão em pessoas idosas pode ser um verdadeiro “camaleão”. Ela se manifesta de formas diferentes do que estamos acostumados a ver em jovens e adultos. Isso acontece por algumas razões:

• Pode ser mascarada por problemas físicos: Dores crônicas, doenças cardíacas ou outras condições de saúde podem “esconder” os sintomas da depressão. O idoso pode se queixar mais de dores do que de tristeza.

• Idosos tendem a não falar sobre o que sentem: Por uma questão cultural ou de geração, muitos idosos não se sentem confortáveis em expressar tristeza ou sentimentos que eles julgam ser “fraqueza”.
• Confusão com o processo de envelhecimento normal: Como falamos em posts anteriores, alguns sintomas podem ser confundidos com o declínio natural da idade.

Pesquisas da Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia e de instituições como o Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH) nos EUA alertam que a depressão em idosos é subdiagnosticada e subtratada, muitas vezes por apresentações atípicas e por estereótipos sobre o envelhecimento (Alexopoulos et al., 2001).

Sinais típicos de depressão em idosos: o que geralmente esperamos

Assim como em outras idades, alguns sinais são mais comuns e podem indicar a presença de depressão:

• Tristeza persistente: Um humor deprimido que dura a maior parte do tempo, quase todos os dias.

• Perda de interesse ou prazer (Anedonia): O idoso perde o interesse em atividades que antes gostava, como hobbies, passeios, ou interações sociais.

• Alterações no sono: Dificuldade para dormir (insônia), despertar precoce, ou dormir demais (hipersonia).

• Alterações no apetite ou peso: Perda ou ganho significativo de peso, diminuição ou aumento do apetite.
• Fadiga e perda de energia: Sentir-se constantemente cansado, sem energia para as tarefas diárias.

• Sentimentos de culpa ou inutilidade: Críticas excessivas a si mesmo, sentimentos de que é um fardo para a família.

• Pensamentos de morte ou suicídio: Falar sobre não querer viver mais, desejar morrer, ou fazer planos para isso. ATENÇÃO: Este é um sinal de alerta MÁXIMO e exige ajuda profissional imediata.

Sinais atípicos de depressão em idosos: o “camaleão” da pessoa idosa

Aqui é onde a depressão se disfarça, e o seu poder de observação é essencial!

• Queixas físicas constantes e sem explicação:
  • O que acontece: O idoso se queixa de dores de cabeça, dores nas costas, problemas digestivos, cansaço extremo, ou outros desconfortos físicos que não têm uma causa médica clara ou não melhoram com o tratamento.
  • Por que é atípico de depressão: Muitos idosos expressam sua angústia emocional através de sintomas corporais, pois é mais “aceitável” falar de dor física do que de tristeza.
  • A somatização, ou a expressão de sofrimento emocional através de sintomas físicos, é uma apresentação comum da depressão em idosos, como documentado em estudos sobre saúde mental geriátrica (Lyness et al., 2006).
• Irritabilidade, agitação ou explosões de raiva:
  • O que acontece: Em vez de tristeza, o idoso fica muito irritado, impaciente, resmungão, com acessos de raiva ou agitação sem motivo aparente.
  • Por que é atípico de depressão: A depressão pode manifestar-se como irritabilidade, especialmente em homens idosos, em vez de tristeza óbvia.
  • Pesquisas indicam que a irritabilidade pode ser um sintoma proeminente da depressão em idosos, confundindo-se por vezes com outros transtornos ou até mesmo com a progressão de demências (Fiske et al., 2009).

• Piora súbita da memória e dificuldade de concentração:
  • O que acontece: O idoso começa a apresentar falhas de memória significativas, dificuldade para se concentrar, organizar pensamentos, ou tomar decisões, o que pode ser confundido com o início de uma demência.
  • Por que é atípico de depressão: Neste caso, o que parece um quadro demencial, são problemas cognitivos causados pela depressão e podem melhorar significativamente com o tratamento antidepressivo, ao contrário das demências verdadeiras, que são progressivas e irreversíveis.

• Isolamento social extremo e recusa a sair:
  • O que acontece: O idoso se recusa a sair de casa, a receber visitas, a participar de eventos familiares ou atividades que antes apreciava, indo além de uma preferência por ficar em casa.
  • Por que é atípico de depressão: Embora a perda de interesse seja típica, o isolamento social pode ser tão severo que parece uma aversão completa ao contato humano.

• Negligência com a higiene pessoal e o autocuidado:
  • O que acontece: O idoso para de se preocupar com a aparência, não toma banho, não troca de roupa, ou descuida da alimentação sem motivo físico aparente.
  • Por que é atípico de depressão: Esse nível de desleixo pode ser um sinal de profunda apatia e falta de energia, características da depressão severa.

A diferença essencial: depressão vs. demência

Essa é a grande pergunta que sempre surge. É vital saber que:

• Depressão em idosos lúcidos: Pode se manifestar com os sinais típicos ou atípicos, e é tratável. O idoso, mesmo com tristeza, mantém a consciência de sua identidade e história. Os problemas de memória, se presentes, tendem a ser mais variáveis e podem melhorar com o tratamento da depressão. O sofrimento emocional é o cerne.

• Depressão em idosos com Alzheimer ou outras demências: Sim, idosos com demência também podem ter depressão! Na verdade, a depressão é comum em estágios iniciais e intermediários da demência, tornando o quadro ainda mais complexo. Os sinais podem ser difíceis de diferenciar dos sintomas da demência em si (apatia, perda de iniciativa). Nesses casos, o tratamento da depressão pode melhorar a qualidade de vida, reduzir a agitação e o sofrimento, mesmo que não reverta a demência. A avaliação por um profissional é ainda mais crucial.

Sua observação salva vidas!

Cuidadores, vocês são os olhos e os ouvidos mais importantes! Se você notar um conjunto desses sinais, especialmente os atípicos, e eles persistirem por mais de duas semanas, procure um médico geriatra, neurologista ou psiquiatra. A depressão em idosos é uma condição séria, mas tem tratamento. Um diagnóstico e intervenção precoces podem devolver a alegria e a qualidade de vida para o idoso e para toda a família.

Não ignore. Não ache que “é da idade”. Busque ajuda!

Referências científicas citadas:

• Alexopoulos, G. S., Katz, I. R., Reynolds III, C. F., Carpenter, D., & Docherty, J. P. (2001). Pharmacotherapy of depression in elderly patients: a report from the American Psychiatric Association Council on Geriatric Psychiatry. American Journal of Psychiatry, 158(10), 1611-1620.

• Lyness, J. M., Kim, J., Tang, L., & Tu, X. (2006). Atypical presentations of depression in the elderly. Seminars in Clinical Neuropsychiatry, 11(2), 103-112.

• Fiske, A., Wetherell, J. L., & Gatz, M. (2009). Depression in older adults. Annual Review of Clinical Psychology, 5, 363-389.

• Ganguli, M., Reynolds III, C. F., & Gilby, J. E. (1993). Reversible dementia: an update. Journal of the American Geriatrics Society, 41(3), 329-339. (Sobre pseudodemência depressiva).